Pada tanggal 9 Juni 2026, Wellington, Selandia Baru menandai langkah pertamanya dalam mencapai kemandirian energi. Pemerintah Selandia Baru mengumumkan akan membangun pembangkit listrik tenaga surya berkapasitas 2 MW dengan sistem penyimpanan energi baterai skala utilitas terkait di sebuah pulau terpencil di lepas pantai selatan Selandia Baru untuk mencapai tujuan ini pada tahun 2021. Proyek ini akan membantu mengurangi dampak perubahan iklim di Pulau Stewart/Rakiura, menghasilkan energi yang stabil dan terbarukan bagi sekitar 400 penduduk Pulau Stewart/Rakiura dan menyediakan lapangan kerja melalui industri ekowisata yang kuat, serta mengurangi ketergantungan besar pulau tersebut pada impor bahan bakar diesel, dengan mengurangi secara signifikan emisi karbon dan menjadikan biaya energi lebih terjangkau.
Melalui upaya kolaborasi yang dipimpin oleh MBIE dan EECA, pendekatan keamanan energi Selandia Baru untuk wilayah pedesaan telah mengalami perubahan besar. Pembangkit listrik tenaga surya yang akan datang di Hooper's Bay ini adalah tahap pertama konstruksi yang akan dilakukan akhir tahun ini. Setelah selesai dibangun, pembangkit listrik ini akan menghasilkan sekitar 2,8 GWh (atau listrik yang cukup untuk memenuhi 65% kebutuhan listrik saat ini) dalam satu tahun, serta kapasitas penyimpanan baterai skala utilitas sebesar 3,5 MWh untuk menyimpan kelebihan tenaga surya yang dihasilkan pada siang hari, untuk digunakan selama periode-permintaan tinggi. Dengan demikian, pulau ini akan dapat beroperasi hanya dengan energi terbarukan dari pembangkit listrik tenaga surya dan penyimpanan baterai, tanpa harus bergantung pada sistem pembangkit energi berbasis generator diesel.
Simon Watts, Menteri Energi Selandia Baru, mengatakan pada konferensi pers di Invercargill melalui Zoom bahwa "ini adalah perubahan besar bagi Pulau Stewart, dan contoh penting bagi setiap komunitas terpencil di Selandia Baru". “Selama bertahun-tahun komunitas-komunitas ini bergantung pada bahan bakar diesel yang mahal dan kotor yang diangkut dengan tongkang melalui perairan berbahaya. Dengan menghentikan pasokan solar, kami menyediakan listrik yang lebih murah, bersih, dan lebih dapat diandalkan, sekaligus memperkuat komitmen kami untuk menghasilkan 100% listrik dari sumber terbarukan pada tahun 2030.”
Stewart Island/Rakiura terletak sekitar 30 km di selatan South Island dan menghadapi masalah energi yang serius. Jaringan listrik yang ada disuplai oleh armada generator diesel yang dimiliki dan dipelihara oleh operator jaringan listrik setempat. Bahan bakar diesel dipasok secara tidak teratur oleh kapal pengangkut pesisir, dan kapal mengalami penundaan karena kondisi laut, serta meningkatnya biaya bahan bakar diesel global. Akibatnya, warga terpaksa membayar harga listrik yang sangat tinggi, yang seringkali 2 hingga 3 kali lebih tinggi dibandingkan harga listrik di daratan utama, dan tidak mendapatkan aliran listrik karena solar tidak tiba tepat waktu. Diperkirakan bahwa dengan menerapkan sistem energi terbarukan tenaga surya dan baterai, pulau ini akan mengurangi konsumsi solar sebanyak lebih dari 400.000 liter per tahun, sehingga menghasilkan pengurangan sekitar 1.100 ton emisi karbon dioksida setiap tahunnya, yang setara dengan tidak adanya 240 mobil di jalan raya.
Para pemimpin masyarakat di wilayah tersebut memuji proyek ini sebagai penyelamat bagi Shelford. Menurut Aria Rangi, Ketua Stewart Island Community Trust, "Kami selalu memandang diri kami sebagai penjaga salah satu lingkungan yang paling belum tersentuh di dunia, namun hingga saat ini, energi kami berasal dari salah satu sumber energi paling kotor." Rangi melanjutkan dengan mengatakan, "Wisatawan datang untuk melihat burung kiwi dan langit gelap, bukan untuk menghirup solar. Dengan proyek ini, kami akan menyediakan pasokan energi yang sejalan dengan nilai-nilai kami. Kami dapat memberi listrik pada rumah, sekolah, dan bisnis kami tanpa mengorbankan lingkungan yang menentukan siapa kami sebagai manusia."
Untuk memperhitungkan kondisi pulau tersebut, yang mencakup iklim sub-Antartika yang keras (angin kencang, air asin, dan seringnya badai), insinyur lokal telah mengembangkan desain teknis untuk sistem PV Surya yang menggabungkan faktor-faktor ini. Panel-panel tersebut akan dipasang pada sistem dudukan pemberat yang dirancang untuk menahan hembusan angin berkecepatan 150 km/jam atau lebih, dan unit baterai akan ditempatkan dalam wadah tahan cuaca dengan perlindungan yang ditingkatkan terhadap korosi. Pemerintah juga telah mengalokasikan NZ$4,5 juta untuk peningkatan jaringan listrik, yang mencakup sistem inverter pintar serta sistem kontrol mikrogrid yang akan memungkinkan Jaringan Listrik untuk melakukan transisi secara mulus antara pasokan listrik dari energi surya, ke energi yang dipasok dari penyimpanan baterai, dan ke energi cadangan yang dihasilkan dari generator berbahan bakar diesel jika diperlukan.
Kelompok lingkungan hidup memuji langkah tersebut dan menyerukan ambisi lebih lanjut. "Ini merupakan langkah yang sangat baik, namun kita perlu melihat strategi nasional untuk-membebaskan semua-komunitas yang tidak terhubung dengan jaringan listrik diesel, dari Great Barrier Island hingga Kepulauan Chatham," kata Elena Vickers, juru kampanye energi di Greenpeace Aotearoa. “Setiap liter solar yang dibakar di komunitas-komunitas ini adalah sebuah pilihan, bukan sebuah keharusan lagi. Teknologinya sudah siap, dan perekonomiannya semakin menarik.”
Proyek Stewart Island adalah bagian dari inisiatif pemerintah senilai NZ$80 juta yang diluncurkan tahun lalu untuk mendekarbonisasi sistem energi terpencil dan pedesaan. Instalasi baterai tenaga surya-yang serupa saat ini sedang dalam studi kelayakan untuk Kepulauan Chatham dan Pulau Motiti di Teluk Plenty. Para pejabat mengatakan pembelajaran dari Pulau Stewart - termasuk logistik pengangkutan material melintasi perairan terbuka dan mengintegrasikan energi terbarukan ke dalam jaringan listrik yang lemah - akan secara langsung menginformasikan penerapan tersebut di masa depan.
Bagi bisnis di Pulau Stewart, transisi tidak bisa terjadi dalam waktu dekat. Para pelaku bisnis perhotelan lokal, penyewaan kapal perikanan, dan operator tur Kiwi-telah lama memperhitungkan biaya listrik yang disebabkan oleh solar-dalam penetapan harga mereka. Dengan energi terbarukan, mereka berharap dapat menginvestasikan kembali penghematan untuk konservasi dan pengalaman tamu. "Kita telah berjalan tertatih-tatih dalam-sistem energi abad ke-20 di dunia-abad ke-21," kata pemilik hotel Bevan Scott. "Saat matahari terbenam, kita akhirnya akan memiliki baterai yang dapat menjaga lampu tetap menyala - tanpa setetes solar pun. Itu bukan sekadar kemajuan. Itu adalah janji yang ditepati untuk pulau dan planet kita."
Pemerintah mengantisipasi masa operasi sistem secara keseluruhan adalah 25 tahun; generator semak diesel hanya akan digunakan sebagai sumber cadangan pada saat darurat dan bila terjadi hujan lebat dalam waktu lama. Program edukasi publik diluncurkan bulan ini untuk membantu warga memaksimalkan kemampuan mereka dalam menggunakan energi listrik yang dihasilkan di lokasi dari tenaga surya sekaligus mengelola permintaan selama masa puncak penggunaan listrik. Kini setelah permintaan proposal (RFP) untuk pembangunan telah dibuka, Selandia Baru telah mengambil langkah signifikan lainnya untuk menunjukkan bahwa energi bersih dan andal dapat diperoleh dari penjuru dunia.
